ありがとう。
　――ずっと、そばにいてくれて、ありがとう。



　３年間。
　ずっと、珪くんだけを、見てきたよ。
　いつか、追いつけるかな？
　あなたにふさわしい、わたしになれるかな？


　そればかり思って。



　ちょっと不純だけど、

　運動、頑張ったのも。
　珪くんに褒めてもらいたかったから。

　受験勉強、頑張ったのも。
　同じ大学に行って。
　珪くんの未来に、ほんの少しでも存在したかったから。



『頑張ったな』

　珪くんが言う、なにげない一言が嬉しかった。
　――俺のそばに、いてもいいよって。
　そう言ってくれてるみたいで。


　珪くんのそばにいることが許される、そんな目に見える資格があるのなら、
　わたし、どんなことをしても手に入れたいって。
　そう思うようになったのは。
　……いつのころから、だったのかな……？






「……俺たちの永遠を、ここから始めよう」
「珪くん……」




　まぶしいほどの光がわたしたちを包み込んで。
　珪くんの息が頬に触れる。




　いつも『ニブい』って言われてるわたしだけど、
　不思議だ。
　こんなとき、っていうのは、誰に教えてもらわなくてもわかるもの、なんだね。





「…………」





　なんて。
　これから起きること、を予想してたんだけど。



　あれ？
　えっと……。
　も、もしかして、それは、わたしの思い違い、なの、かな……？


　わたしが珪くんの顔をまじまじと見つめていると、

「……おまえ、目、閉じろよ」

　あきれたような声が頭上から響く。





　いつも、こう、なんだよね……。

　余裕たっぷりの珪くんと、からかわれてばかりのわたし。
　あまりの余裕っぷりがくやしくて、わたしはぷうっと膨れながら言い返す。


「わたし、初めてだから、わかんないもん」
「……そうか」


　苦笑しながら、珪くんはそっとわたしの瞼に触れて。
　珪くんのことを見つめることしか出来なかった瞳に影を作る。



　今まで。

　わたしが珪くんの手に触れたことも、
　珪くんが慈しむようにわたしの頭をなぜたことも、
　数え切れないほどあったのに。




　――キスって、こんなにドキドキするものなの？



「…………」
「……ははっ。スゴイ表情（かお）」


　……また、笑ってる。

　確かに、き、緊張して、眉間にシワなんか寄りまくりで、
　顔全体が硬直してはいるんだ、けど！

　どうしてわたしのこと、いつもそんなにおもちゃにするのかなあ？
　閉じていた目を見開いて、珪くんが笑ってるのを見てたら。
　恥ずかしさが一気に押し寄せて来た。



「も、もう〜！　もう、し、しないんだから〜〜〜！」

　珪くんはそんなわたしの様子を、にこにこ嬉しそうに見てて。


　――この瞳。
　体育館裏の子猫たちがケンカするのを見ている目と同じ、なんだよね。
　そしていつもの茶化すような口調で、わたしをからかうんだ。



「しない、って……なにを？」
「な、な、なにを、って、なにを、って……っ！」



　わたしの頬や、耳までもが、これ以上ないくらい真っ赤になって。
　涙やら、汗やら、わからない感情までもがぐるぐる体内を駆け巡る。
　――これ以上、わたしをおかしくして、珪くんはどうしたいの？




「……冗談。……ほら」


　胸の前で固く握りしめたわたしの両手を、珪くんはそっとあやすように広げて。
　ふと真面目な表情（かお）になる。


　そして。



　わたしの額へすべるように手を落として、瞼を再び閉じさせた。







「…………！」







　冷たい唇がわたしの頬を伝って、目的の場所に辿り着く。



　何度も何度も。
　ラインを確かめるようになぞって。




　２人のソレ、が、同じ温度になったとき。
　珪くんは最後にかりっと端を甘噛みして、
　ようやくわたしを解放した。




　ヘンなの……。
　こうすること、で、２人の間のナニかが、とてつもなく変化すると思っていたのに。

　瞼を、そっと開けて。
　見上げた先にあるのは、いつもと変らない笑顔。



「珪くん……」
「……これからもよろしくな」
「ううんっ！　わたしこそ、なの！！」



　珪くん、大好き。



　……ううん。
　好き、なんて言葉じゃ、もう、足りない。

　珪くんを形造る、そのすべてを見つめていたい。



　ただ、愛しくて。
　この愛しさが、募って、溢れて、愛に変わるんだ、って。
　これも、珪くんが教えてくれたんだよ？



　珪くん、愛してる。



　愛してる、なんて言葉。
　入学式の日、この教会に来た時には知らなかった。
　本やお友達の話、映画、さまざまなメディアで伝えられる、

『恋愛話』

　で、愛することを知った気になってた。



　でも、現実は、程遠くて。


　珪くんに関（かん）すること、関（かかわ）ること。
　すべてが。




　こんなにも苦くて、……甘い。



　いつもいつもあなたについて考えている。
　――あなたがいれば、なにも、いらない。





　一緒に、いたい、よ？

　一緒に、いて。
　一緒に制服を脱いで。
　一緒の空気、一緒の風を感じて。


　ずうっと一緒に成長していきたいよ。




　それがわたしの、願い。





　珪くん？




　――あなたの景色に映るわたしが、
　どうか、このまま、色褪せませんように。







　からかわれてばかりじゃ、くやしすぎるから、
　隙をついて、珪くんの頬にキスしてみる。


「……こ、こらっ！」


　見る見るうちに染まる頬。
　やっと見つけた、キミの弱点。




　逃げ出したわたしを、たやすくつかまえる大きな、手。




　――このまま、ずっと、離さないでね？