強張った身体が、一気に弛緩する。
　腕の中の彼女は苦しそうに眉をひそめ、肩で息をしている。

　まだ、成長段階の途中にあるのだろうか。
　香穂子の身体は、豊かな実りの前の、華奢な身体だ。
　肉の丸みに使うための力は、背をを伸ばすのに使われたらしい。
　弾力のある身体は、こちらがこうした行為を行うのに、背徳の思いさえ浮かばせる。

　香穂子は私の重みを全身で感じながらも、真剣な表情で問いただしてくる。

「私、お、幼いですか？」

　ヴァージニティなどいうものは、ただの面倒なモノ、という認識しかなかったのに。
　まだ、誰にも汚されていない身体は、ひどく私を劣情に火を付けていく。

　すっぽりと私の手に収まる白い胸も。
　ぴくりと震えるたびに、赤味が増す艶のある肌も。
　いや、それらを形作っているのが香穂子だから、だろうか。
　ますますこの子が好きになる。

「いや。とても魅力的だがなにか」
「だって、私の身体が子どもっぽいの、自分でもわかってるんだもの」
「じゃあ。私がどう言えば、君は信じるのだろうか」

　さきほどの情事も。
　一時よからぬコトを考えていたのだろう、身体がすっと冷たくなったが。
　香穂子はなおも、あれこれとなにかよからぬことに思いを巡らせている様子だ。
　彼女の心情が手に取るようにわかるのも、年が離れていることの特権かもしれない。
　何度も愛撫を繰り返すうち、うなされるように何度も同じ言葉を口に出した。

『熱い……。熱いの』

　確かに私の分身も、彼女の熱い肉片に強く締めつけられている。
　私はふと疑問に思った。
　── まだ、熱いのだろうか。

「香穂子。すまない」
「はい……」

　私はいったん自身を彼女の中から抜き取ると、サイドテーブルにあったグラスに手を伸ばす。
　先ほどまで私が飲んでいた水割りは、不満げにグラスに雫を付けている。
　私は、グラスを傾けると数センチの大きさになった氷を口に含んだ。

　一度身体が離れていったことが不安だったのだろう。
　香穂子は振り返ると、切なそうに私を見上げた。
　反論する余地を与えないようにと、私は性急に香穂子の膝を割る。

「なに……。あ。あ！」

　そして、淡い茂みを自分の顔の前に持ち上げると、秘部に舌を這わせ始めた。
　ときおり氷を宛がって彼女の反応を見る。
　花びらのような薄いピンク色だった彼女の秘部は、やがてさっき食べたサーモンのような濃い色になった。

「君は自分のこの場所を見たことはあるだろうか？」
「ううん……。ない、ですっ。いや……。恥ずかしいから、やめて……」
「教えてあげよう」
「いや。見ないで……っ」

　彼女の静止も聞かず、私はそっと彼女の2つの扉を開く。
　淡いピンクのグラデーション。その奥に、ようやく指が入るかどうか、といったくらいのスリットがある。
　そっと指を差し込むと、ヒクヒクと返事をする。部屋中に甘い香りが広がった。

「生き物みたいに、呼吸をしている」

　そこで私は溢れてきた蜜を吸い上げる。

「あっ」
「鏡を当てたら曇りそうだ」
「やぁ……っ。あ、あ……っ」
「成熟した、1人の女の子だよ。君は」

　濃い桃色の頂点に、芯を持った突起が起立している。
　私は唇で甘噛みすると、その先端に舌を這わした。

「や……。熱いの。壊れちゃう」
「……そうか」

　達したばかりで、また、達するのも初めてで、香穂子は自分の身体をどうしていいのかわからないのだろう。
　私は口の中の氷を、ぐっと秘所に押し込むと、そのまま自分の分身を突き刺す。
　角が取れた氷は、私が腰を振るたびに、香穂子の奥へと入り込んでいく。

「あ……っ。いやぁ」

　溶けた氷の水分と、香穂子自身の甘い蜜がシーツに丸い染みを作っていく。
　香穂子は小さな子のように首を振ると、不安げに私の首にしがみついてきた。

「君の懇願する顔が見たいと思ってね。……言ってごらん？　私が欲しい、と」
「え……？」
「求めてみるんだ。私のことを」

　私は香穂子を抱き起こすと、自分の膝の上に乗せる体勢になって、彼女の顔を見上げる。
　溶けきったような優しい顔は、やがて微笑むと、ふわりと私を抱き寄せた。

「……吉羅さん。大好き」
「香穂子？」
「私、吉羅さんに、なにをしてあげられるのか、わからないけど……」

　優しく髪をかき上げられる。華奢な指の感触は、私に幼い頃を思い出させる。
　なにも。何一つ、不安も不満もなかった、頃。

「だけど、大好きです。あの……。お誕生日、おめでとうございます」

　額に柔らかな感触が降ってくる、と思ったら、それは香穂子の唇だった。
　私が香穂子を見上げるという、普段はあまり経験できない視線の高さに、姉を思う。

　── 似ていると思っていたが、これほどとは。

『いいのよ、もう』
『姉さん……』
『私は、私の生き方を後悔してないの。もう……。いいのよ？』

　優しい声が耳朶を伝う。
　私は思い切り香穂子を抱き寄せた。

「抱いた女の反応を、今までさほど気にしたことはなかったが」
「はい……」
「どうしてだろうな。君だけは気になる」

　熱いと言われたとき、嬉しかった。
　この子は生きている。生きて、私のそばにいるという事実を感じることができたからだ。

　今までの間ずっと抑え続けていた感情が、今、この子に対してゆるやかに開かれていく。

「私は男だから……」
「吉羅さん？」

　一度先端まで分身をこれ以上なく奥まで押し込むと、私はさらに言葉を繋ぐ。

「── 想いは、行動でしか表せない」

　なんでもない1人きりの夜。
　ふと、香穂子の様子が気になることがある。
　今まで、そんな足枷のような存在には気づかなかった。
　もし気づいたとしたら、今までの私なら、なるべく距離を置くことを考えただろう。

　だけど、今は、違う。
　気がかりな存在である香穂子を、手放そうとは思えない。
　早く、1人前の大人に成長してほしい、という気持ちと、ずっと、私のことを頼って近くにいたらいい、という気持ちが交錯する。

「香穂子……」

　ふたたび香穂子をベッドに押し倒して、今度は、お互いの行き着く先を貪欲に求める。

　言葉よりも確かなもの。
　今、共にここにいる、ということ。互いの体温を交換し合う、ということ。
　言葉の先に行動がある、ということを伝えるために。





　終焉近くに、私はふとアルジェントの気配を感じた。
　音楽の加護、か。そんなものはさしてありがたいと思ったことはないが。
　明日、香穂子を家に帰した後、私は雑用を片付けに学院に向かうことを思い出す。


　今年なら私は、アルジェントの祝いの言葉を、素直に聞けるかもしれない。