付き合いだして１ヶ月。



　その日、俺たちは朝からデートをしていた。
　デート、と言ってもいいよな。俺たち付き合ってるんだし。

　ステレオタイプなデートって俺はわからないけど、
　俺たちは、あいつが行きたい、と言う場所を、よくデートコースに選んだ。


　別に場所なんてどこでも良かったんだ。
　あいつと同じ物見て、同じ物を食べて、同じ風を感じていられれば。






　春の日差しも傾いてきた頃、そろそろ帰ろうか、と言った俺に、

「……一緒に海、見に行かない？」

　薄いピンクのワンピースを着た彼女は、
　ちょこんと首をかしげて、俺に聞く。


　……どうして、こんなに可愛いんだろう、こいつ。


　さらさらとなびく髪を抑えながら、俺の返事を待っている彼女。
　その仕草にみとれていると、その態度を否定の意味に取った彼女は
　あわてて、言葉を継ぎ足す。

「あ、ごめんなさい！　今のウソ！　もう遅いもんね。
　１日中つきあってもらっちゃったし、うん。やっぱりもう帰ろう？」


「……バカ、イヤだって言ってないだろ？俺」
「……じゃあ、いいの……？」


　こぼれそうな笑顔。
　子猫みたいに擦り寄ってくる、温かくてしなかやかな身体。


　……抑え切れる、か？　俺。



　俺は軽く頭を振ると、彼女の背を押して海へと向かった。
ここ、はばたき市の海は、海岸線に沿って咲く桜が散り始めていた。
時折、花びらが舞っては海に仲間を求めに来る。


「桜……。咲いたと思ったら、もう散り始めちゃったんだね」

　は名残惜しそうに、海に散った花びらを救い上げる。

「儚（はかな）い、な」



　やっぱり、永遠、なんてないのだろうか？

　花が咲いて、そして散っていくように、
　俺との間にも多くの時間が降り積もって、
　いつかはこの感情を忘れてしまうのだろうか？

　次々と舞う花びらに感情が揺さぶられる。

　おまえのことずっと愛していく自信はあるけど、
　俺のことも、同じ重さで愛して欲しい……、と言ったら……？
　おまえはなんて言うんだろう？



「……うん。……でもいいの」

俺がぼんやり考えていたことを、遮るように優しい声がする。

「……なにが？」


「……待つ楽しみができるでしょ？
　来年の桜もきっと、もっと、こんな風にキレイだって、
　想像する楽しみができるでしょ？」
「そうなのか？」
「うん……。きっと、そう。
　……今年珪くんと見た桜……。
　わたし、今まで、あんなに綺麗な桜、見たことなかった。
　……それはやっぱり、珪くんと一緒に見れたから、かな？　って……」
「……」


「えへへ。綺麗な夕焼けを見てたら、 　ちょっとセンチになってしまいました！
　恥ずかしいから、あっち行くね？」
「……おい、ちょっと待てよ。」
「やだよー、待たないもん！」



砂に足を取られて、手間取っている間に、
は１０ｍほど離れたところまで、走っていくと、
くるっと振り返って、こう言ったんだ。




「珪くん！
来年も、その来年も！　ずっとずっと、一番綺麗な桜、一緒に見ようねー！！」




　薄い紫とピンクの絵の具が混ざったような、空。
　の真っ白い手足と、赤い頬。
　桜色のワンピース。散り急ぐ花びら。



　一枚の絵のようにそれは綺麗で。





　さっき考えたいたことが、バカバカしく思えてきた。

　そうだな、来年も、またその次、も、か。
　その積み重ね、が、永遠になるのだから。




　俺との距離をなかなか縮めようとしない。

「……ほら、もう、こっち来いよ」
「やだもん。恥ずかしいから！」


「……つかまえてやる」
「つかまらないもん！」


　は、おどけるように笑ってまた走り出す。
　バカだな、男にかなうわけないのに。





「……やっと、つかまえた」

　握った手に力を入れると、はうーうー言いながら、
　もう片方の手で、俺の胸をポコポコ叩く。

「……ズルい！　本気出しちゃダメだよう」

　俺は笑いながら、叩いている方の手もつかんだ。



「降参、する？」




　一度目が合ったものの、はうつむいたまま顔を上げようとしない。


「こっち、向けよ」
「……やだ！」



　ようやく、つかまえた、おまえ。

　もう、離したくない。



「……もう、恥ずかしい、から、離して……、ね？」
「……どうして？」
「……ど、どうして、って……？」
「言えよ」
「……珪くんが、こんな近くにいるから！」
「……それが？」
「……わたし、ドキドキして……！」
「……ドキドキ、して……？」
「……もうどうしていいか、わからなくなる……から！」


「……わからなく、なれよ」




俺はを抱きしめると、耳元で、ささやいた。


「……今夜は帰さない、から」




の、全身の力が抜けた。