俺がカードキーを手に部屋に戻ると。


　テーブルの上はすでにきれいに片付けられ、
　窓の外は夜のイロに近い夕闇が広がっていた。



　は席を立ち、ぼんやりと窓の外を見つめている。
　部屋の照明も、景色を楽しむための配慮なのか最小限に抑えられてて、
　の白っぽいワンピースだけがほわっと浮かび上がっていた。



「？」
「……ん」




　俺が部屋に入って来たことに十分気が付いているのに。
　は振り返ろうとしないで、カーテンを握りしめながらまだ窓の外に目をやっている。




「どうした？」
「……ん。あの、ね……」




　そう言いかけて、ため息ばかりついている。



　俺は背後からの首に手を回すと、そのまま肩越しに顔を埋めた。

　いつも言葉がうまく出てこない俺。




　そんな俺に付き合っているからかどうかはわからないけど、
　高校生のときはぽんぽんと言葉が返ってきたも、
　この頃、時折り、口ごもるようになって。



　その時の、言葉を選んでいる時の表情がたまらなく煽情的なことも、しばしば、で。



　言葉が上手く出てこない時のまどろっこしい気持ちというのを、
　俺は呆れるくらいよく知っていたから。




　俺は先を急がずにの言葉を待った。





　は俺の指を何度も握ったりほどいたりして。
　ふぅ、とため息をつくと、唄うように一気に言った。





「あのね、珪くん……。あのね。
わたし、が、好き？　それとも、……そうする、のが、好き？」
「……？」



　俺の口調にはあわてて早口で弁解する。



「あのね、時々、ね。こわくなっちゃうの。
　珪くんが好きだから、いいの。
　わたしがあげられるものなら、なんだってあげたい、って、いつも、そう、思ってる。
　でも、……覚えてて、欲しいの。
　今、珪くんが抱いてるのは、わたしだ、って……」




　の肩はふるえを帯びて。


　それだけの言葉を伝えるために、こうして身体を強張らせてるのかと思うと、
　俺は愛しさとともに、自分自身へのやりきれなさも浮かんできて。



　―― 一番大事なヤツを不安にさせて、どうするんだ……。



　俺は自分に内心舌打ちしながら、に回した腕にさらに力を込める。


「……覚えてる、ちゃんと」
「…………」
「好きなのも、抱きたいのも、おまえだけだ」
「……ん」



　は気が抜けたのか、そっと重心を俺の腕に預けてきて。
　その、ちょうどいい重さに俺はほっとしながら、言葉をつなげた。




「な、……」
「…………」



「俺は……。
　俺は、いつも……。
　うまく言葉が見つけられなくて。
　その代わり、必要以上におまえを求めてしまう、ってところ、あると思う。
　おまえにキスして。……おまえの身体に触れて、おまえの中に入っていって。
　そうすることで、なにかが伝わるんじゃないか、とか……。
　いや、伝わればいい、そう思ってる。
　エゴだ、っていうのはよく分ってるんだけどな。
　……悪い。うまく言えなくて」



「珪くん……」
「おまえがイヤなら、……なにもしない。隣りにいるだけでいいから」

「……ううん……」



　は激しくかぶりを振った。


「？」
「珪くんに抱かれてると、ね……。
　いつも伝わってくるよ？
　どんなに大事にしてくれてるか、ってこと。
　でもわたしってバカだよね……？
　珪くんのね、コトバがほしいときがあるの。
　……そんなのより、もっと大切なことがあるのにね」



　えへへ、せっかくの珪くんが主役の日なのに、わたしったら、ごめんね、と、
　目尻に涙を残したまま見上げてくる。



　そして、俺の腕をほどくと、
　くるりと向きをかえて。



　は俺の頬に頬擦りをした。


　そして耳元でささやく。





　もっと。
　ココロを澄まして。
　珪くんだけを、見てるね。
　珪くんのすることだけを、信じてるよ。
　と。




　俺はのひざをすくい、そのまま抱きかかえて。




「……前言、撤回」
「え？　えええ？？」
「なにもしない、なんて、無理だ、俺」




　そう言い捨てて、そのまま部屋へと向かった。
　2人で部屋へ続くドアを開け、俺はの身体をストンと降ろした。
　は、壁一面の窓から見える星空にしばらく見とれたあと、



「ん……。なんだか夜になったら急に寒くなったね」


　と、少しだけ色付いた指先に息を吹きかけている。



「寒い、か？」
「うーん。少しだけ、ね」



　あ、でも大丈夫だから、ね。
　そう言ってさりげなく俺の横をすり抜けようとする。



　俺は口の端で笑いながらの手を引っ張った。




「……どうして逃げる？」
「だってだって、珪くんがそんな顔してるとき、って、
　なにかとんでもないこと考えてるときだもん。
　あ、アタリ、でしょ〜？」




　はそう言って俺の指を、えぃ、えぃ、っと必死で外そうとしている。
　俺は小さく笑うと、その指に手を重ねて言った。



「人聞き悪いな。とんでもないことなんて」
「……この半年で、だいぶわかるようになったもん」




　……そう、きたか。


　俺は、とこうやってじゃれあってる時が好きた。


　高校の時から。
　こうなった、今では。
　―― なおさら。



　俺のエゴだってわかっているけど。

　が俺の。
　ほんの少しのわがままを、ためらいがちに受け入れてくれるとき。
　ひどく。
　……いや、泣きたくなるほど、嬉しくなる自分がいるから。




　の反応を見てると、俺のわがままは『ほんの少し』ではないようだけど、な。




　俺は、の意識を手から遠ざけるために、いきなり質問を投げかけてみる。




「……。今日は何の日？」
「へ？　えっと……。珪くんの、誕生日、でしょ？」
「そう……。で、俺は？」
「俺、って、俺って、……。珪くん、は……？　ってこと？　ん、と……」
「主役、なんだろ？　……なんでも俺の言うこと聞いてくれるんだよな？」
「聞く？　んんん？　わたし、そんなこと、言ってないような気がする……」


「……決めたんだ。俺が、今。……だから、一緒に入ろう？」




　とバスルームを指さすと。
　はとたんに、パキーンと、身体を硬直させた。




　―― ホント、分りやすい。





　俺はの腰に手を回すと、そのまま背中のファスナーに手をかけた。


「わ、ち、ちょっと、待って！　そ、そのっ。……恥ずかしい、よ？」



　は俺の胸を押しやると、これ以上ないくらい身体を小さくさせている。
　俺はするりと、ワンピースを肩から落として。




「……もう、おまえの裸なんて全部見てる。どうしてそんなに恥ずかしがるんだ？」
「そ、そんなっ。……わたし、いつまでたっても慣れないし、ドキドキするよっ……」
「……こんなに何度も抱いたのに？」
「〜〜〜〜。もう！　珪くんって、どうしてそんなにストレートなのかなあ？
　わたしだけが焦って振り回されてる、みたい……」
「……逆、だろ？」



　俺はの胸を下着の上から包む込むようにすくい上げて、言った。



　振り回されてるのは、俺の方。
　こんなることを、ずっと、望んで。
　2人きりになるやいなや、片時も手放せなくて。


　―― 抑えが利かなくなるほど。



「……でもね」



　は細い腕を俺の首に回して。




「なんだ？」
「そんな珪くんも、大好き、だよ？」


　そう言って、ふわり、と微笑む。




「ギュ、ってして。
　わたしをいっぱい、感じて……？
　こうすることで、おめでとうって気持ち、伝わるといいな……」
「……」
「好き、だから、……なんでもできる、よ？
　ちょっと恥ずかしいけど……って、あれ？　あれ？？」




　そう言って俺のネクタイの結び目に手をやって。
　と、解けない〜〜！　固いよ？　これ、って、思いっきりあわててる。




　いつも、そうやって。
　感じたままに見せる仕草が、かわいくて、愛しくて。





　俺はそのたびに目がくらむんだ。









　1人でいた時。


　自分の生まれたこの季節は。
　夜が長くて大嫌いだった。



　でも、といると。





　長いはずの夜も、あっという間で。







　だんだん、高く、細くなる、声。

　手と口で、身体中に俺の痕をつけて。
　指と舌で何度も潤して。
　俺はゆっくりと確かめるようにの中へ入っていく。




　―― 俺の、居場所。



　ずいぶん昔から、求めてて、探してて。
　やっと、見つけたんだ。



　俺の胸の下で、小刻みに震えだしたおまえを、ひざの上に抱き起こして。
　少し下から、おまえの顔を見上げる。



　そのとき視界に入ってきたのは。





　―― おまえの潤んだ瞳と、その背後の、満天の星。






　俺は一瞬、快感を追うのを忘れて。
　言葉もなく、おまえに見入った。





「……珪、くん……？」
「……愛してる」







　伝われ。
　重なってる、手から。口から。この熱から。
　もはやそれしか知らないみたいに繰り返してる、この5文字のコトバ、から。






　自分を解放する前に、もう一度同じ言葉を告げると。
　は泣きそうな顔をして、小さく微笑んだ。