珪くんの進む足取りは確信に満ちていて。
　わたしは、ただ取り乱して、自分の涙を止めるのに必死だったから。
　珪くんがチェックインするためにフロントに向かった時、
　ここで待ってて、と、なだめるように頬に触れた指で、はっと我に返った。

「ここ……？」
「そう、おまえと、初めて、の場所」
「…………」

　珪くんは、フロントから戻ってくるとルームキーを手にしながら、エレベータの最上階を押した。

「あの時のおまえ、かわいかったから」


　あの時……。
　珪くんに、初めて、抱かれた時。

　ほんの３年くらいしか経ってないのに、わたし、ずいぶん変わっちゃった気がする。
　高校３年間の片思いで、切ないキモチって、充分すぎるほどわかったつもりでいたのに。

　―― こんなに、珪くん、の、存在に、慣れて。

　初めてのときとはまた違う、コワさ、が、わたしを支配する。
　１０日後には、珪くんが、イナイ。

　震える声で、わたしは問いかける。


「……今、は？」
「今？　もっと、かわいい」
「どこ、が？」

　珪くんは、わたしの声のトーンに気が付いたのか、小さく笑って。
　わたしを抱きかかえると、背中をすっと撫ぜ上げた。

「……っやぁ」

　抑えようとしても抑えられない声。
　２人きりのエレベータ内なのに、わたしはあわてて口を押さえる。
　そんなわたしの様子を見ながら、
　珪くんは満足そうにわたしの手を取りつぶやいた。

「……そんなところが」

　わたしはやんわりと手を外すと、珪くんをにらんだ。

「でも、今日はそんなセリフに騙されないもん！
　……珪くん、やっぱり、このお話、突然すぎるよ。
　わたし、さっきまでは、悲しかったんだけど、だんだん怒りたくなってきちゃった！」

　わたしはどうしたいのかわからない感情にもまれながら、
　部屋に入るなり、珪くんが歩く方向とは反対の窓側へ向かった。

　珪くんはそんなわたしにムッとする風でもなく、
　ゆったりとソファに腰掛けると、視線だけをわたしに這わせている。


　ね、……こんなに寂しい、って、つらい、って思ってるのは、わたしだけなの？


「も、もう！　わたし、本当に怒ってるんだからっ」
「……そうか？」
「そうだよ。怒ってて、ね……。もう、珪くんのこと、待ってないんだから！
　待ってなくて、ね。いい人見つけて、仲良くするんだから」
「…………」

　ちょっと言いすぎだったかな、と、わたしはちらりと振り返って、珪くんの表情を仰ぎ見る。
　すると珪くんはただ愛おしそうにわたしの行動を見ていて。


　……あ、まただ……。
　もともと珪くんは優しかったけど。
　この頃はわたしが何をしても、全てを受け入れるような優しい目で、
　わたしの全身をくまなく見ている気がする。

　―― まるで記憶に焼き付けるかのように。

　やっぱり、あの話、は、現実なんだね。
　現実、で。
　わたしがどうこう言っても、変わらないもの、なんだね。


　わたしは余裕のある珪くんを見ているのがクヤしくて、
　さらに言わなくてもいい言葉を言いつのった。


「珪くんよりも、背が高くてね。珪くんよりもカッコ良い人、探すんだから。
　それで、珪くんよりも優しい人で、……それで、それで、ね？」
「……ムリ、だろ？」

　……明らかにからかってる口調。

「なんで！？　わかんないじゃない、そんなこと」

　珪くんは、すっとソファから立ち上がると、わたしの立っている窓辺に近づいてきた。

　……キレイ。
　そんな、なんでもない身のこなしが。
　……いつ見ても、美しくて。

　そうして一瞬だけたじろいだわたしを背後から抱き寄せると、珪くんはポツリと言った。

「ムリ、だ。そんなこと」
「む、ムリじゃないもん！」
「バカ」
「バカじゃないもん」


　素敵な人と仲良くなって、け、珪くんを忘れるんだから。それで、ね……。
　わたしが言いつづけると、珪くんはちょっと身体を強張らせたあと、自分に言い聴かせるように言った。


「、……俺がおまえしか、愛せないように……。おまえも俺しか、愛せない」
「…………」
「だから、待ってて欲しい」
「…………」
「待ってろ」
「…………」


「ずっと、一緒にいたんだ。……これからも、一緒だ」


　わたしの耳のうしろに顔をこすりつける珪くん。
　―― 何度も、何度も。


　！？


　この、耳から首へと滴（したた）るものは、なに？
　熱く、て。
　―― 幾筋もの、流れ。


「珪くん……！」


　わたしは、とんでもない思い違いをしてたのかもしれない。
　寂しいのは、わたしだけだって。
　つらいのも、わたしだけだって。

　……珪くんは、寂しくもつらくもないんだって。


「珪くんっ。珪くん！」


　わたしは身体を反転させて、珪くんを思い切り抱きしめる。
　身体の大きさが違うから。……ちょっとムツカシイ、けど。
　わたしの持ってる力、全部出して、抱きしめる。

　―― なにを取り乱していたんだろう。

　わたしも珪くんも、同じ、だったのに。


　珪くんの髪の毛を撫ぜながら、わたしはひどく落ち着いているわたしにとまどっていた。
「ほら、珪くん、……こっち」

　安心しきって、身体を預けようとした珪くんをそっとベットに横たえて、
　わたしはタオルケットを掛けた。

　……穏やかな寝息。

　きっと。
　いつ言おう、いつ、告げよう、って……。
　心配ばかり、してたんだろうな。

　そんな珪くんの寝顔を見ていたら、涙が溢れて……、止まらない。


　いい、よ？
　―― もう、いい。


　時間や、距離が、わたしたちを切り離す原因になっても。


　こんなに、愛した、愛された、って、思いが。
　……わたしの中に残るなら。

　わたしの存在が、珪くんの支えになってくれるなら。
　寂しい、なんて、言っていられない。


「珪くん……」

　愛してる、って動かない唇をそっと撫ぜて。
　顔中に、キスを落とす。
　……どれだけしても、し足りなくて。

　さっきの。
　珪くんの涙を、感じて。
　かすかに震えてる肩に、触れて。

（守って、あげたい）

　いつもいつも守られてばかりいたけど。
　こんな小さい子に対して湧き上がるような感情を、珪くんに抱くのは初めてだけど。

　これは、

『愛すること』

　を、超えた、さらに先の感情のような気がする。


　珪くんの寝息が規則的になったのを確かめて。

　（……ん。ちゃんと眠った、よね？）

　わたしは、わたしの手をぎゅっと握りしめていた珪くんの手をそっと外した。

　珪くんの小指に触れながら……、いつも思う。
　見えない糸、確かめられたらいいのにね。
　―― お互いのキモチも時間も、このままで止まれば、いい。

　そう考えて、わたしはかぶりをふった。
　……バカだ、わたし。
　さっき『もう、いい』って、決心したばかりなのに。
　今、このまま、立ち止まるんじゃなくて。
　これから、ずっと、珪くんのこと、見つめていかなきゃ……。


　部屋に差し込んでいた月のヒカリが、少しずつ傾いて時間の経過を知らせる。

「ん、と……。今、何時だっけ？」

　わたしはベッドサイドの明かりを消して立ち上がった。
「……？」

　あいつ、どこ行ったんだ？
　さらりとしたシーツの感触を確かめながら、
　が眠った形跡のないのに気がついた。

　ニューヨークへ行くと告げてから、あいつ、海岸でぼろぼろ泣いて。
　……それから。
　この部屋へ来てから、いろいろやんちゃを言ってたな。
　それで、俺が、抱きしめて。
　おまえのにおいを感じてるうちに、……こうなったの、か。

「？　どこにいる？」

　見渡しても、部屋に気配を感じない。
　俺はベットから降りると、部屋のあちこちを見てまわった。

「？」

（家に帰ったのか？）

「？」

　ふと窓際を見ると、カーテンが朝方の風に揺れている。

「！」

　ベランダを覗くと。
　まだ何のイロもついてない、朝の空気の中。

　―― 空に、透けてしまいそうなおまえがいた。


「あ、珪くん、おはよ。……起きた？」
「……ああ」


　良かった、よく眠れたみたいだね。そう言いながら、は俺の方に近づいてきた。
　そして、俺の目を覗きこんで。


「珪くん……。あのね？」
「なんだ？」
「気をつけて、行ってきて？」
「…………」
「わたし、待ってるから」
「…………」

「数ヶ月、会わなくたって、平気。
　だってほら、もうこんなに、珪くんがわたしの中にいるから」
「……」

「ひんやりした唇も。
　わたしにぴったりな胸も。
　……わたしを鳴かせるこの指も」

『メ　ヲ　トジレバ　ゼンブ　オモイダセル　カラ』

　そう言って、小さな手が順番に俺の身体に伝っていく。
　そのたびに、愛しさとともに、疼く、身体。

　の手が俺の指に降りてきた時。
　俺はの手をつかむと、身体ごと胸の中に押し込んだ。


「……、俺をこんなに煽って……。おまえ、どうするつもりなんだ？」
「……！？　わ、わたし、煽って、なんて、ない……っん！」

　言い訳をするの口をふさいで、俺はベットへと誘う。




　朝の情事はけだるくて。

　その日、１日が、ソレだけ、になるけど。
　それは、俺の……、２人の、望んでいること、だから。


「「……もっと、求めて？」」


　俺の声か、あいつの声、か……。
　攻めても攻めても、底が見えない。きりがない。



　何度目かの、あと。

「―― もう、なにも、見えない」

　はそう言って、自分の目を覆った。